Fusión de PGA Tour, LIV Golf, DP World Tour: solo negocios, y una traición.

Jun 12, 2023

El gobierno de Arabia Saudita no terminó comprando el nivel superior del golf profesional masculino, pero lo hizo de forma permanente. Un año después de que los saudíes fracturaran el deporte con el debut de LIV Golf, hijo de su Fondo de Inversión Pública, el PGA Tour hizo las paces el martes con su enemigo jurado. La gira estadounidense se combinará en una nueva entidad tanto con el PIF (propietario de LIV) como con el Tour Europeo (ahora llamado DP World Tour por motivos de patrocinio) para formar un centro global unificado para la élite de los jugadores de élite.

Parece más una fusión (su término) que una adquisición de uno por el otro. Las partes dejarán de demandarse entre sí, como lo han estado haciendo durante la mayor parte del año pasado. El brazo nominalmente sin fines de lucro del PGA Tour seguirá organizando los torneos que organiza ahora, y el tour tendrá un interés de voto mayoritario en su nuevo consejo de posguerra con el PIF. Los saudíes "serán inicialmente los inversores exclusivos en la nueva entidad", dice el gran anuncio, y tendrán el derecho de preferencia para realizar futuras inversiones de capital. El PGA Tour administrará esta gran parte del golf profesional, pero el gobierno saudí será dueño de al menos una gran parte, con el derecho exclusivo de adquirir más. (El lenguaje del anuncio no está claro sobre las apuestas financieras iniciales del PGA Tour y del European Tour). No se sabe si LIV Golf continuará organizando torneos bajo su propia bandera, cómo serán esos eventos y cómo compartirá una caja de arena con sus nuevos socios. en América y Europa. Las partes "trabajarán en cooperación y de buena fe para establecer un proceso justo y objetivo" para que los jugadores de LIV regresen al PGA Tour y al European Tour, que los suspendieron cuando se fueron por primera vez.

El sindicato sorprendió a prácticamente todo el mundo de los medios de golf ya todos o casi todos los jugadores del PGA Tour, algunos de los cuales dijeron que se enteraron al mismo tiempo que usted. Si esos jugadores obtendrán buenos o malos resultados en el trato depende de algunas cosas, incluidos sus propios valores. Lo mismo ocurre con los aficionados al golf.

Visto solo a través de la lente de hacer que los torneos de golf sean más entretenidos, un trío LIV-PGA Tour-European Tour es una buena noticia. Durante unos 50 años, los mejores golfistas masculinos del mundo se reunieron no solo en los cuatro campeonatos principales, sino también en varios otros torneos del calendario del PGA Tour. Cuando LIV entró como un cañonazo, diluyó el grupo de talentos del golf. Los torneos no se volvieron más atractivos cuando Dustin Johnson, Cameron Smith, Brooks Koepka y Phil Mickelson dejaron de jugar contra otros jugadores de élite del mundo. Ciertamente, parece que ahora habrá más oportunidades para los jugadores de LIV, si es que siguen siendo "jugadores de LIV", de enfrentarse a los compañeros que solían ver regularmente. Dado que la respuesta del PGA Tour a LIV incluyó la introducción de un sistema en el que se requiere que los mejores jugadores se presenten en torneos particulares, esta nueva realidad podría presentar más eventos de mejor contra mejor que nunca.

La fusión no representa que los saudíes se hagan cargo del golf profesional, pero sí significa que el Reino se afianzará de forma permanente. El control de la junta del PGA Tour parece significar que seguirá ejerciendo poder operativo sobre cómo se ven los torneos y cómo se estructura el calendario de golf. Pero el estatus de los sauditas como inversionista dominante en la nueva entidad, por el tiempo que quieran serlo, no es nada. Se avecina un tira y afloja entre la parte de la nueva organización que rige el golf (el PGA Tour) y la que invierte en él (el PIF).

Todos, después de todo, tenían un poco de influencia. A LIV Golf le falta jugo. Es una edición excepcionalmente aburrida del deporte, porque carece de historia en la que basarse o cualquier razón para que alguien más que sus jugadores se preocupe por los resultados de sus torneos. No pudo obtener un trato de televisión serio y se redujo a un acuerdo de participación en las ganancias en CW, un canal que la mayoría de la gente nunca pensaría en buscar golf. El PGA Tour estaba a la vanguardia y tenía golf mucho más interesante en los canales que los fanáticos realmente ven. Pero el gobierno saudita, que es lo mismo que el PIF, nunca se iba a quedar sin dinero. Entonces, el deporte obtiene un trato como este: a los saudíes se les asigna un asiento en la mesa de la sociedad educada del golf, y el PGA Tour se convierte en amigo en lugar de adversario con un inversor que tiene más dinero y abogados que Dios.

Ese inversionista también es, ya sabes, un país con un pésimo historial de derechos humanos. Disfrutar del golf mientras se tiene un interés mínimo en cualquier tipo de justicia siempre ha sido un truco de disonancia cognitiva. Es un juego de sesgo rico, sesgo blanco, a menudo deliberadamente excluyente que utiliza cantidades insondables de agua para la recreación privada. (Aunque están sucediendo algunas cosas prometedoras en la sustentabilidad del golf. ¡No se rían!) Que los saudíes se conviertan en un elemento permanente en el nivel superior del deporte agrega otro nivel más profundo a las cosas que uno debe cuadrar, o ignorar, cuando decide disfrutar del golf. El deporte tiene muchas marcas negras, pero hasta ahora, la propiedad accionaria de un autócrata que tiene disidentes descuartizados con sierras no estaba entre ellas.

Jay Monahan, el comisionado del PGA Tour que está programado para ser el director ejecutivo de la nueva compañía con los saudíes, entiende quiénes son sus nuevos socios. El videoclip que seguirá a Monahan por el resto de sus días se filmó hace casi exactamente un año, en el primer evento del PGA Tour después de que LIV comenzara a eliminar a los jugadores del tour. Monahan habló de la oposición a la nueva gira por parte de las familias de las víctimas y sobrevivientes del 11 de septiembre, cautelosos de que un país que pudo haber estado involucrado en la muerte de sus seres queridos ahora se esté metiendo en el golf. "Creo que tendrías que estar viviendo bajo una roca para no saber que hay implicaciones significativas", dijo Monahan entonces. "Le preguntaría a cualquier jugador que se haya ido, o a cualquier jugador que alguna vez considere irse: ¿Alguna vez ha tenido que disculparse por ser miembro del PGA Tour?"

Jay Monahan, comisionado del PGA TOUR, usó el 11 de septiembre para avergonzar a los jugadores el año pasado por aceptar dinero de LIV que cambió sus vidas... Ahora, no tiene ningún problema con el dinero y fusiona LIV Golf con la PGA. Asqueroso.pic.twitter.com/CUhIodZIpi

Sobre eso: "Toda nuestra comunidad del 11 de septiembre ha sido traicionada por el comisionado Monahan y la PGA, ya que parece que su preocupación por nuestros seres queridos era simplemente una fachada en su búsqueda de dinero, nunca fue para honrar el gran juego de golf, "dijeron esas familias el martes. Monahan no podrá hilar su hipocresía en la prensa, pero tal vez pueda hacerlo por sí mismo, al menos. Todos tenemos que descansar la cabeza por la noche.

Al menos Monahan está siendo recompensado por su problema. Negoció el acuerdo con el jefe del PIF, Yasir al-Rumayyan, en una serie de reuniones furtivas en todo el mundo durante los últimos meses, como informó el Financial Times. Monahan no involucró a la base de jugadores de la gira a gran escala, si es que lo hizo. Monahan hizo un trato que lo convirtió en algo parecido al Primer Ministro de Global Golf, con un grupo al que había vilipendiado durante el último año como su socio de coalición. Que Monahan persiguiera el trato y lo pusiera en práctica de manera tan secreta hace más que una burla de la imagen de la gira como una "organización dirigida por jugadores". Fue una supuesta falta de participación de los jugadores en el gobierno de la gira lo que Mickelson citó como razón de su deserción a LIV en 2022. Monahan le dio la razón y convirtió a Mickelson en un ganador por tomar los millones de los saudíes.

Monahan tendrá trabajo que hacer con sus propios jugadores. Tendrá que explicarles lo que está pasando, primero, después de meses construyendo un trato que cambia la vida de todos. Pero también tendrá que suavizar las cosas con los jugadores que se negaron a aceptar las enormes garantías de LIV, no por más moral, sino porque Monahan o sus aliados los convencieron de ser leales. ¿Cómo se sentirán cuando los desertores de LIV regresen con millones de dólares extra en el banco? ¿Enfrentarán esos jugadores alguna barrera en su camino de regreso? ¿Algunos de los jugadores que no se fueron esperarán recuperarse por los tratos que nunca aceptaron? ¿Y qué hay de los jugadores que el PGA Tour delegó para procesar su caso contra LIV en los medios durante los últimos 12 meses? Rory McIlroy y Justin Thomas dieron conferencia de prensa tras conferencia de prensa denunciando la gira por Arabia Saudita. Tiger Woods también lo hizo. Todos parecerán hipócritas, también, si aceptan a sus nuevos jefes. Al menos a los mejores jugadores de la gira se les ha pagado más dinero como resultado de las reformas impulsadas por LIV. Pero aun así, parece posible que Monahan tenga un gran problema político entre manos:

Hablé con varios jugadores de @PGATOUR que formaron parte de una reunión en Delaware que finalmente modificó el calendario del Tour. A la mayoría de esos jugadores se les ofreció dinero de @livgolf_league, pero lo rechazaron para ser leales al Tour. Esos jugadores me dijeron que se sienten traicionados y manipulados.

Cualquier jugador que enmarcó su oposición a LIV en términos morales merece crédito, porque estaba cortando contra la corriente. Ese fue parte del tono de McIlroy desde 2020, cuando los saudíes comenzaron a oler por primera vez una gran inversión en golf, aunque se había ablandado con LIV en los últimos meses y semanas. (Uno se pregunta si fue uno de los pocos que tuvo una idea de lo que se avecinaba). [Actualización, 5:00 p. el formato de torneo sin cortes de 54 hoyos del tour o la necesidad de permanecer leal a un PGA Tour que construyeron Arnold Palmer, Jack Nicklaus y Woods. Los gobiernos ricos y autoritarios y sus amigos han comprado una gran cantidad de bienes inmuebles deportivos este siglo, y eso no se detendrá. La compra del Chelsea FC por parte del oligarca ruso Roman Abramovich en 2003 inició una era en el fútbol que ahora incluye al PIF gastando sumas asombrosas en los íconos más grandes de ese deporte. Los Juegos Olímpicos fueron solo en China. La Copa del Mundo fue solo en Qatar. Hay discusiones sobre si esos alojamientos están bien, pero no hay una batalla real que librar. El dinero suele ganar.

Debido a que el dinero tiende a ganar, el resultado en la saga del golf profesional podría haber sido más asqueroso. El PIF podría haber aplastado a su contraparte o haberlo comprado por completo, como supuestamente ha explorado hacer en la lucha libre profesional. El PGA Tour, que es solo un negocio normal y corriente hambriento de efectivo y no un gobierno que usa hierros 5 como herramientas geopolíticas, al menos puede conservar un sentido de sí mismo. El golf siempre ha aspirado a venderte algo: rondas en tu campo local, palos, pelotas, lecciones, servicios de consultoría, autos lujosos, sueños y cualquier otra cosa que pueda caber en un costoso spot de 30 segundos un domingo por la tarde. Muchos de nosotros lo hemos comprado, todo, que los saudíes decidieron que el golf era un negocio en el que valía la pena entrar. El trato del martes solidifica que no están alquilando la tienda. Y en el peldaño de élite del golf masculino, ahora no hay otro lugar donde comprar.