Reguladores estatales aprueban planes de empresa minera para perforar dentro de Chequamegon

Jun 10, 2023

Por Danielle Kaeding | Radio pública de Wisconsin

Una compañía minera recibió aprobación condicional para comenzar la perforación exploratoria de cobre y oro en el norte de Wisconsin, pero los reguladores estatales dicen que aún debe cumplir con requisitos adicionales antes de que comience el trabajo.

La empresa canadiense GreenLight Metals, que opera bajo el nombre de Green Light Wisconsin, quiere realizar perforaciones exploratorias en Bend Deposit en un sitio de 40 acres propiedad del Servicio Forestal de EE. UU. a unas 19 millas al noroeste de Medford en el condado de Taylor. Se cree que el depósito contiene 4 millones de toneladas, principalmente de cobre y oro.

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El 4 de mayo, el Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin autorizó los planes de la compañía para perforar hasta ocho pozos en seis sitios que impactan menos de un acre dentro del Bosque Nacional Chequamegon-Nicolet.

"Nos complace haber recibido la aprobación del DNR de nuestro plan de trabajo muy detallado", dijo Dan Colton, presidente y director ejecutivo de la compañía, a Wisconsin Public Radio.

Colton dijo que la compañía ahora trabajará para obtener un permiso de aguas residuales y la autorización de su plan de trabajo por parte del Servicio Forestal de EE. UU. En septiembre, el supervisor forestal interino James Gries dijo que el plan de la compañía era consistente con el plan de gestión de recursos y tierras del bosque.

"Le hemos pedido al DNR que revise nuestro plan de trabajo para incluir la perforación de verano, de modo que podamos implementar este plan este verano o el próximo invierno", dijo Colton. "El Servicio Forestal de EE. UU. quisiera renovar su autorización para proceder porque su autorización en septiembre se basaba en que nosotros hiciéramos perforaciones estrictamente en condiciones de congelamiento".

Un portavoz del Servicio Forestal no respondió a una solicitud de confirmación de las declaraciones de la empresa. En su carta de septiembre, el Servicio Forestal dijo que la empresa debe notificar a la agencia con 60 días de anticipación sobre cualquier cambio importante en el plan.

La empresa minera Aquila Resources realizó la última perforación del depósito en 2012, que fue explorado por primera vez a principios de la década de 1990 por Jump River Joint Venture. Green Light está arrendando derechos minerales de Soo Line Railroad, una subsidiaria de Canadian Pacific o CPKC Railway. Green Light obtuvo una licencia de exploración el año pasado que permanece vigente hasta el 30 de junio. El DNR dijo que la compañía aún no presentó la solicitud para renovar su licencia.

Ben Callan, gerente de la Sección de Servicios de Integración del DNR, dijo que la compañía solicitó un permiso general bajo su programa del Sistema de Eliminación de Descarga de Contaminantes de Wisconsin que regula las descargas de aguas residuales.

“Están proponiendo obtener o adquirir agua del Brazo Norte del Río Amarillo. Ese retiro no requiere un permiso”, dijo Callan. "Una vez que usan esa agua como parte de sus operaciones de perforación, se regula como agua residual".

Dijo que no está claro cuándo se emitirá el permiso. El DNR ha dicho que no se requerirán permisos para humedales y aguas pluviales según la información proporcionada.

A medida que la empresa avanza, también debe presentar una fianza actualizada de $50,000 para cubrir el costo de abandonar los pozos de perforación. Colton dijo que planean entregar la fianza antes de la perforación. Dijo que es posible que la exploración no ocurra hasta fines del verano o principios del invierno debido a la alta demanda y la disponibilidad limitada de plataformas de perforación.

Green Light debe notificar al DNR al menos 48 horas antes de cualquier perforación. La compañía ha dicho que espera que el trabajo se lleve a cabo en fases y dure unas 10 semanas. Una vez que comience el trabajo, la empresa debe cumplir con las condiciones detalladas para humedales y vías fluviales, control de erosión y recursos en peligro en el sitio. También debe documentar su trabajo.

Colton dijo que la compañía espera que la perforación conduzca a la extracción de metales como el cobre en el sitio.

"Estos metales tienen demanda debido a su importancia en la producción de tecnologías de energía limpia como molinos de viento, paneles solares y vehículos eléctricos", dijo Colton. "Sabemos que la propiedad de Soo Line está mineralizada con estos metales y esperamos aumentar ese recurso".

El año pasado, el presidente Joe Biden invocó la Ley de Producción de Defensa para garantizar el acceso a minerales críticos a través de la minería, el reciclaje y la reutilización nacionales ambientalmente responsables. El cambio a vehículos eléctricos, plantas solares y parques eólicos aumentará la demanda de minerales como el litio, el níquel y el cobre, según la Agencia Internacional de Energía. Un informe de 2021 de la agencia dijo que se espera que la demanda de cobre crezca más del 40 por ciento para alcanzar los objetivos del Acuerdo Climático de París.

El DNR indicó en su carta que cualquier apelación a la decisión de la agencia debe presentarse dentro de los 30 días.

El otoño pasado, Green Light también presentó su plan de exploración para Reef Deposit en octubre. Ese depósito está aproximadamente a 12 millas al este de Wausau en el condado de Marathon, cerca de los Dells del río Eau Claire. Se cree que contiene alrededor de 454.000 toneladas de reservas de oro. La compañía declaró que planeaba perforar hasta en nueve sitios.

Molly Gardner, coordinadora de minería metálica del DNR, dijo que la agencia solicitó información adicional que Green Light aún no ha presentado. Colton dijo que ahora planean seguir adelante con las revisiones de su plan para Reef Deposit.

Los metales como el oro y el cobre que se encuentran en los cuerpos de mineral de sulfuro no se han extraído en Wisconsin desde que la mina Flambeau cerró en 1997. La mina sirvió como catalizador para la moratoria de minería de sulfuro del estado que fue derogada en 2017 bajo una ley aprobada por el Legislatura estatal controlada por republicanos.

La moratoria requería que las empresas probaran que otras minas operaban y luego se cerraron durante 10 años sin causar daño ambiental.

Algunos residentes y tribus han expresado su preocupación de que los planes de la compañía contaminarían los recursos hídricos, particularmente los que rodean el Reef Deposit. Los funcionarios de la industria esperan que la ley de 2017 abra la puerta a la minería y genere empleos bien remunerados.

Esta historia fue producida por Wisconsin Public Radio y se vuelve a publicar con permiso. Vea la historia original aquí.

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